واشنطن

أعلن الرئيس التنفيذي لشركة "سبيس إكس" إيلون ماسك، أن الشركة تعتزم إطلاق الرحلة التجريبية الرابعة عشرة لمركبة "ستارشيب" قبل نهاية أغسطس الجاري، وستحمل هذه الرحلة حمولات حقيقية قابلة للاستخدام إلى المدار للمرة الأولى.

وقال ماسك، إن المهمة في حال الحصول على الموافقات التنظيمية اللازمة، ستتضمن محاولة التقاط المرحلة العليا "شيب" بواسطة أذرع برج الإطلاق في قاعدة ستاربيس بولاية تكساس، وهي خطوة تمثل محطة رئيسة في خطط "سبيس إكس" لإعادة استخدام المركبة بالكامل.

وأضاف أن أداء المرحلة العليا خلال الرحلة التجريبية الثالثة عشرة، التي أجريت في أواخر يوليو الماضي، عزّز ثقة الشركة في تنفيذ هذه المحاولة، مشيرًا إلى أن الدرع الحراري للمركبة أثبت كفاءته بعد اجتيازها رحلة العودة عبر الغلاف الجوي والهبوط في المحيط الهندي.

ومن المقرر أن تحمل الرحلة أيضًا مجموعة من أقمار "ستارلينك V3" إلى مدار تشغيلي، في أول عملية نشر فعلية لهذا الجيل من الأقمار، بعد أن حملت الرحلة السابقة 20 قمرا من الطراز نفسه، لكنها أطلقتها في مسار شبه مداري، إذ تعد المجموعة القادمة أكبر وأكثر تطورًا من الأقمار الحالية التابعة لكوكبة الإنترنت الفضائية للشركة.

ومن الجدير بالذكر أن مركبة "ستارشيب" تتكون من مرحلة علوية تسمى "شيب" ويبلغ ارتفاعها 171 قدما (52 مترا)، ومعزز "سوبر هيفي" الضخم، وقد صمم كلا الجزأين ليكونا قابلين لإعادة الاستخدام بشكل كامل وسريع، وهو ما تعتقد "سبيس إكس" أنه سيحدث ثورة في رحلات الفضاء بفضل القوة الهائلة للنظام.